Description :

L'ethnologue étudie les divers groupes humains dans leur milieu physique et dans leurs comportements passés et actuels. Il approfondit cette branche des sciences humaines qui se propose de connaître l'ensemble des caractères de chaque peuple, afin d'établir les lignes générales de structure et d'évolution des sociétés depuis leur naissance jusqu'à leur disparition.

Activités :

Observer, analyser, comparer

L'approche ethnologique est inséparable d'une méthode fondée sur l'observation directe d'un individu sur une société qui lui est étrangère. C'est l'objet même des missions de l'ethnologue. Celles-ci durent généralement plusieurs mois, une étude n'étant pas concevable elle-même sur une période de moins d'un an. L'ethnologue est donc amené à s'intégrer à une population d'une manière aussi complète que possible. Il en partage la vie quotidienne et mène son étude de l'intérieur par observation, mais également par un processus osmotique qui l'amène à s'identifier autant qu'il lui est possible à un membre d'une population donnée.

Si le laboratoire d'ethnologie se prête à des mesures et analyses diverses, il n'est généralement pas un terrain d'expérience, mais plutôt un lieu d'exploitation des données collectées. Il s'agit de reproduire les pratiques technologiques anciennes de production de matériaux ou d'objets. L'utilisation de ces techniques permet au chercheur de saisir de l'intérieur, en utilisant ces techniques, la manière dont une population domine la nature. Ainsi sont reconstituées en laboratoire des conditions d'observation proches de celles du terrain.

L'ethnologue doit analyser et synthétiser les données recueillies ou expérimentées, les replacer dans le cadre des données préexistantes ou les réorganiser en fonction d'éclairages nouveaux, diffuser et publier les résultats obtenus

Conditions de travail :

Un grand voyageur dans l'espace et dans le temps

Les conditions d'exercice des ethnologues peuvent paraître très diverses suivant les spécialisations, mais se rejoignent dans des pratiques constantes d'alternance entre études sur le terrain et travail de laboratoire.

En mission, un ethnologue n'a pas d'horaire. L'intégration à une population ne peut se faire à temps partiel, l'observation et la mise en notes se poursuivant tout le temps de la mission.

Les ethnologues exercent également dans l'enseignement et la recherche, dans les laboratoires de recherche anthropologique de l'université, dans les musées.

Les ethnologues sont également susceptibles d'être employés par de nombreux organismes gouvernementaux, organisations internationales, collectivités locales.

Les opportunités de spécialisation sont nombreuses : étude d'une société ancienne ou contemporaine, exotique ou occidentale, traditionnelle ou moderne, étude comparative des diverses pratiques sociales suivant les populations.

Qualités requises :

S'identifier à l'autre, en faire un objet d'études...

La curiosité intellectuelle et l'implication personnelle sont primordiales.

L'ethnologue doit être disponible pour des déplacements fréquents, parfois prolongés. Il doit pouvoir faire abstraction de ses habitudes, préjugés, répulsions, afin de parvenir à une compréhension interne du groupe étudié aussi complète que possible.

L'ethnologue doit donc pouvoir prendre du recul par rapport à sa propre culture, s'adapter rapidement à des cadres de vie et des modes de pensée différents, être ouvert aux autres mais également savoir travailler isolé au sein de la population étudiée. Très impliqué dans la vie d'un groupe, il doit prendre sans difficulté la distance nécessaire à l'analyse des pratiques observées.

La connaissance d'une ou plusieurs langues, ainsi que la capacité d'en aborder de nouvelles, est indispensable. Il est impossible d'appréhender une population sans connaissance approfondie de la langue, reflet du groupe par ses structures, sa syntaxe, son vocabulaire, les possibilités combinatoires qu'elle permet ou exclut.

Eventuellement, une certaine résistance physique est nécessaire, variable suivant les conditions (géographiques, alimentaires...) particulières aux lieux et types de missions réalisées.